Günümüzden yaklaşık 2.000 yıl önce, eski Yunan bilgini Thales, bir kumaş parçasını fosil
ağaç reçinesinden oluşmuş sarı bir kayaç türü olan kehribara sürterek, küçük elektrik
kıvılcımları elde etmişti. Ama insanların bu gücü denetim altına alarak, düzenli bir
elektrik akımı sağlayan pili üretmeyi başarmaları için aradan çok uzun bir zaman geçmesi
gerekliydi.
1800'de Alessandro Volta, yaptığı ilk pile ilişkin ayrıntıları yayınladı. Volta pili
belirli çözeltiler ile metal elektrotlar arasındaki kimyasal tepkimeden yararlanma yoluyla
elektrik üretiyordu. John Frederick Daniell (1790-1845) gibi başka bilim adamları,
elektrot yapımında farklı gereçler kullanarak Volta'nın tasarımını geliştirdiler.
Günümüzün pilleri de aynı temel tasarıma dayanmakta, ama yapımlarında modern gereçler
kullanılmaktadır.
